Es muy esquiva y necesita de gran tranquilidad para el completo desarrollo de sus funciones vitales. Muy similar en su forma externa a la cigueña común, se diferencia notablemente de ella en cuanto a su etología y alimentación, ya que la cigueña negra consume preferentemente pequeños vertebrados, en proporción mucho mayor que sus congéneres, mientras que los insectos forman una parte casi despreciable de su dieta.
Le gusta frecuentar encharcamientos de agua. Instala sus nidos normalmente sobre árboles a gran altura, prefiriendo para ello alcornoques y pinos y manteniéndose siempre muy alejada de otras parejas de su misma especie. Algunos ejemplares pueden ser vistos durante el invierno.
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